" À propos du trouble de déficit de l’attention

Le trouble de déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) a probablement toujours existé. Il comporte comme caractéristiques principales l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Au minimum, deux de ces trois comportements, que l’on peut retrouver chez tous les êtres humains, doivent être présents de façon prononcée et prolongée chez un enfant pour que l’on soupçonne un TDAH. Ils doivent également se retrouver dans toutes les circonstances de la vie de l'enfant (pas uniquement à l’école ou uniquement à la maison, par exemple).

Chez la vaste majorité des enfants, le TDAH a une origine neurologique. Les experts sont formels à ce sujet : il n’est pas causé par des besoins affectifs non comblés ou des problèmes psychosociaux. Des facteurs héréditaires seraient aussi en cause.

On a longtemps affirmé que le problème touchait plus souvent les garçons. Cependant, les études les plus récentes ne relèvent pas de distinction entre les sexes quant à la fréquence du TDAH. Mais l’hyperactivité et l’impulsivité sont en général plus accentuées chez les garçons tandis que l’inattention est plus fréquente chez les filles. Le TDAH persiste à l’âge adulte chez la majorité des enfants qui en sont atteints. On estime qu’environ 4 % des adultes en souffrent.

Symptômes

Chez l’enfant Inattention : difficulté à être attentif de manière soutenue, être souvent « dans la lune », erreurs de distraction, difficulté à commencer et à terminer ses devoirs ou d’autres tâches, difficulté à s’organiser, tendance à éviter les activités qui demandent une attention soutenue... Hyperactivité : difficulté à rester assis en classe ou ailleurs, tendance à remuer souvent les mains et les pieds, à courir et à grimper partout, à parler beaucoup. Impulsivité : tendance à interrompre les autres, à imposer sa présence, caractère imprévisible et changeant, sautes d’humeur fréquentes. Symptômes associés : dans certains cas, tendance à être très bruyant, parfois agressif.

Chez l’adulte Les symptômes d’hyperactivité, d’inattention et d’impulsivité s’expriment un peu différemment chez l’adulte. La difficulté à s’organiser et à atteindre une relative stabilité au travail et dans la vie de couple, les sautes d’humeur, l’impulsivité et la recherche de sensations fortes sont parmi les principaux signes de TDAH chez l’adulte. Voyez la fiche longue pour une description plus complète.

Ce qui augmente le risque

La présence de TDAH dans la famille (facteur génétique). Avoir subi un violent choc à la tête ou une méningite bactérienne. Avoir été exposé à la fumée de tabac, à l’alcool, aux drogues, aux BPC (biphényles polychlorés), au plomb ou à d’autres substances toxiques durant la vie foetale. Intoxication au plomb durant l’enfance.

Prévenir

Comme on ne connaît pas les causes précises du TDAH, on ne sait pas comment il serait possible de le prévenir. Cependant, on peut penser que les femmes enceintes donneront toutes les chances au futur enfant en prenant les précautions suivantes durant la grossesse :

ne pas fumer; ne pas prendre d’alcool ni de drogue; éviter autant que possible de s’exposer à des polluants environnementaux.

Traitements

Remarque. Il n’existe pas de traitement pour guérir le TDAH. L’objectif des interventions est d’atténuer les conséquences du problème. Créer un contexte qui permettra à la personne atteinte du TDAH de vivre des expériences positives fait partie de l’approche préconisée par les médecins, les psychoéducateurs et les orthopédagogues. Les parents jouent un rôle crucial dans ce processus.

Médicaments

Mise en garde de Santé Canada

Dans un avis émis en mai 2006, Santé Canada affirme que les médicaments pour traiter le trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ne devraient pas être administrés à des personnes souffrant de troubles cardiaques, d’hypertension artérielle (même modérée), d’athérosclérose, d’hyperthyroïdie ou de malformation cardiaque structurelle. Cet avertissement s’adresse également aux personnes qui s’adonnent à des activités ou à des exercices cardiovasculaires intenses. Les médicaments pour traiter le TDAH ont un effet stimulant sur le coeur et les vaisseaux sanguins.

Méthyphénidate (Biphentin, Concerta, PMS-Méthylphénidate, Ritalin, Rilatine). Dérivés de l’amphétamine (Adderall, Dexedrine). Atomoxétine (Strattera). Ces médicaments apaisent l’enfant et améliorent sa concentration. Ils ont certains effets secondaires.

Approche psychosociale Consultations avec un psychoéducateur, un orthopédagogue ou un psychologue. Thérapie familiale, groupe de soutien, formation pour aider les parents à s’occuper de l’enfant.

Conseils pratiques Établir des structures claires. Gérer les stimuli extérieurs pour éviter d’exposer l’enfant à trop de stimulations. Installer l’enfant dans un endroit calme le temps des devoirs scolaires. Donner de nombreux messages d’encouragement pour éviter le manque d’estime de soi."

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